Lo que aquí denominamos como “Escuela de Arquitectura Religiosa del Valle de Elqui” es un conjunto de 16 Iglesias y Capillas que presentan características distintivas en términos de su arquitectura, estilo constructivo y materialidad predominante. Estas pertenecen a las cuatro Parroquias que comprenden la Vicaría de Elqui: Algarrobito, Vicuña, Diaguitas y Paihuano. En su mayoría, éstas responden a un contexto histórico particular de surgimiento, que se sitúa en los procesos de colonización y evangelización del territorio, comprendido por el Valle de Elqui. Este contexto de surgimiento, permite observar que el conjunto de Iglesias posee además características similares, en términos su localización y distribución a lo largo del Valle, su emplazamiento dentro de los poblados, y una historia que responde a las relaciones sociales y culturales que se produjeron entre los pobladores originales del territorio, los Hacendados españoles y sus descendientes, y las diversas órdenes religiosas que se asentaron en el Valle. Estas relaciones, con el paso del tiempo, determinan la forma de organización actual de la Iglesia en este territorio, y prácticas religiosas, sociales y culturales distintivas en estos templos, como los son las fiestas patronales y los bailes religiosos. A pesar de estos rasgos distintivos, el conjunto de Iglesias presenta gran heterogeneidad. Cada templo posee su particularidad, su carácter e identidad propia, como se relata en cada una de las fichas de las iglesias estudiadas.